Die Zwischenrunde der Europa League hat der FC Schalke 04 erreicht, jetzt geht es um den Einzug ins Achtelfinale des Wettbewerbs. Am Donnerstag treffen die Königsblauen auf Viktoria Plzen, ein Gegner, den die Schalker in den letzten Wochen “intensiv beobachtet” haben, so Manager Horst Heldt.
Das Land Portugal ist durch seine wirtschaftliche Krise gebeutelt. Der Fußball schenkte den Menschen in dieser harten Zeit ein wenig Freude. Denn: Im Finale der Europa League stehen zwei Mannschaften Portugals. Haushoher Favorit ist der FC Porto gegen Sporting Braga.
Das erste portugiesische Finale im Europapokal ist perfekt: Am 18. Mai treten der FC Porto gegen Sporting Braga in Dublin gegeneinander an. Landesmeister Porto setzte sich gegen den FC Villarreal aus Spanien durch. Braga schaltete im Halbfinale Benfica Lissabon durch einen 1:0-Heimsieg aus. Das Hinspiel hatte Sporting noch mit 1:2 verloren. Braga aus dem Norden des Landes ist gegen den großen FC Porto Außenseiter.
Der FC Porto hat in der Europa League das Finale so gut wie erreicht. Im Hinspiel gewann der portugiesische Meister mit 5:1 gegen das spanische Villarreal und schenkte dem fast bankrotten Land in schwere Zeit etwas Freude. Im rein portugiesischen Duell gewann Benfica Lissabon gegen Sporting Braga mit 2:1. Für das Finale in Dublin kommt es wahrscheinlich erstmals zu einem rein portugiesischen Duell.
Finanziell steht Portugal am Abgrund. Im Fußball zeigt das kleine Land seine erfolgreiche Seite. Drei portugiesische Teams stehen im Halbfinale der Europa League. Fans von Benfica Lissabon, FC Porto und Sporting Braga feierten bis in die Morgenstunden und vergaßen für kurze Zeit die Finanz-Probleme. “Die Krise wohnt nicht hier”, titelte auf Seite eins die Sportzeitung “Record”. Als vierter Halbfinalist qualifizierte sich der spanische Klub FC Villarreal.
Die Bundesliga ist wieder auf den Weg zur europäischen Spitze. Nach elf Jahren erhielten wieder drei Bundesligisten einen festen Startplatz in der Champions League. Insgesamt ist Deutschlands höchste Liga ab der Saison 2012/2013 mit insgesamt sieben Klubs vertreten. Neben den drei Champions-League-Plätzen kommt einer in der Qualifikation dazu sowie zwei Startplätze in der Europa-League plus dem DFB-Pokalsieger.
Das Ergebnis war knapp und wurde hart erkämpft. Doch letztlich konnte sich der VfB Stuttgart in der dritten Qualifikationsrunde für die Europa League mit einem 2:3-Sieg gegen Molde FK durchsetzen. Martin Harnik, österreichischer Neuzugang, sicherte mit seinem Treffer den Sieg für den VfB.
